Ródio e Rutênio Negro - a moda do banho negro

Sempre que mudam as estações e a chegada do outono-inverno traz necessidades de revestimentos mais ligados à estação vindoura.

Não é diferente com os metais nobres e os metais mais utilizados para o revestimento escuro que lembram o grafite, mas é metal nobre é o banho de ródio negro. Em 2010 o banho de rutênio negro chegava ao nosso mercado para competir com o banho de ródio. Na ocasião escrevi um texto para a revista Brilho, importante publicação do nosso setor. Edição 60 de Agosto/Setembro 2010.

O ródio pertence a família dos metais nobres, é um metal de cor branca, brilhante e muito clara próxima a prata, bem mais branco que a platina que tem a cor acinzentada.

Embora pouco conhecido, o ródio é um metal com características superiores a platina e ouro. Isto devido ser um metal extremamente branco, quimicamente inerte e duro. Além da excelente resistência química, possui alta capacidade de reflexão, e com a aplicação de finas espessuras de camadas (cerca de 0,03 mm) não risca e possui uma grande resistência à abrasão. Por exemplo, se quisermos atacar o ródio, não vamos conseguir... somente usando água régia quente (uma mistura de ácido nítrico com clorídrico) por exemplo, vamos promover um leve ataque a este metal.

O ródio é o metal que dá a tonalidade final nas conhecidas  jóias de ouro branco, pois a liga de ouro branco não tem uma tonalidade exatamente branca, de modo que a aplicação de um metal mais branco se faz necessária. Também em bijuterias, chaveiros e adornos em geral.

Outra grande aplicação com caneta anódica nos depósitos seletivos formando a composição banho amarelo com detalhe branco. O ródio aplicado galvanicamente tem um papel muito importante para a indústria que produz jóias e bijuterias, principalmente devido sua cor e dureza que atinge os valores somente atribuídos ao cromo duro, em torno de 800-1000 HV.

Estes motivos fazem do ródio um tratamento obrigatório em todas as jóias de ouro branco.

Já o rutênio, tem uma aplicação muito menor e recente na galvanoplastia. Seu depósito é cinza escuro e por isso, os banhos negros de rutênio são bem mais fáceis de obter. O rutênio faz parte da família de metais nobres e seu uso tem sido incrementado nos últimos anos a partir da necessidades do mercado europeu e exigências de depósitos negros isentos de níquel, cobalto e cromo.

Banhos negros de ródio e rutênio

A novidade é que o ródio agora tem mais uma aplicação: o acabamento de ródio negro. A moda exige acabamentos negros, grafite, cinza, processos escuros que dá a jóia um sentido mais nostálgico e antigo. Felizmente a tecnologia consegue aliar-se ao mundo da moda e das tendências criando acabamentos cada vez mais sofisticados e naturais. No mundo da moda, os estilistas não querem um metal somente preto, querem um tom de antigo de usado e desgastado.

Outro efeito muito bonito é o uso deste processo nas garras das cravações de pedras coloridas. O banho de ródio negro grafite dá um grande destaque as pedras, pois as garras ficam no discreto tom cinza escuro.

Outra opção entre os metais preciosos que dá acabamento grafite negro  é o Black Rutenium, que no acabamento negro é superior ao ródio. Como acabamento branco o ródio é imbatível, tanto na cor como na resistência à corrosão e dureza.

Características dos banhos de ródio e rutenio

Forma de aplicação dos acabamentos

Os joalheiros aplicam tanto o Ródio como o Black Ruthenium de duas formas: por imersão eletrolítica, onde o produto concentrado é diluído em água deionizada e com o auxílio de anodos de titânio platinado, retificador de corrente e um recipiente forma a célula eletrolítica onde as peças são conectadas ao pólo negativo do retificador e o anodo ao pólo positivo. Ao imergir a peça com carga, os íons do metal são atraídos para a jóia e o recobrimento é realizado a uma temperatura de 20 a 65ºC, de forma bastante simples e eficiente.

Já na aplicação seletiva o ródio ou o Black Ruthenium é usado concentrado sem diluição. O processo é chamado de seletivo porque o metal é aplicado em partes definidas das jóias, poupando o trabalho de isolar as áreas em que não se deseja a aplicação do banho. O dispositivo é equivalente a uma caneta com filamento interno de platina (material inerte) que é conectada a um retificador e em sua ponteira de material poroso é impregnado o banho, o outro pólo é ligado a jóia que se deseja aplicar o efeito. A caneta conectada à corrente positiva do retificador é levemente encostada na superfície desejada. É um sistema muito simples, eficiente e barato.

Tendência de banho negro na Europa

As opções mais populares de banhos negros aplicados em galvanoplastia são a partir de banhos de níquel, cromo ou colbalto, porém na Europa estes metais estão sendo banidos. O níquel e o cobalto por ser alergênico e o cromo carcinogênico.

 A melhor opção de substituir estes metais tão populares aplicados nos mais diversos acabamentos decorativos é o banho de rutênio que apesar de ser um metal nobre, tem custos razoáveis e banhos relativamente fáceis de trabalhar.

Por este motivo estes banhos tem sido objeto de muito estudo nos laboratórios de desenvolvimento, que ao buscar alternativas para o mercado têm encontrado formas de aplicação até por tambor rotativo, para facilitar aplicar o acabamento negro em peças de pequenas dimensões à granel; estes processos ainda não chegaram ao Brasil, mas certamente com a globalização não demorará muito.

O futuro para os banhos negros direciona para alternativas mais baratas que o ródio, que hoje tem valores muito elevados e seus preços oscilam muito, o que para a indústria é um fator de instabilidade na composição de preços das jóias e bijuterias no mercado.